Joaquim Vicens Gironella

Joaquim Vicens Gironella, l’amoureux du liège, le sculpte, l’épouse, le caresse pour nous livrer des figures étonnantes et détonnantes, puisées dans les méandres de son imaginaire et empreintes des réminiscences de son pays natal : la Catalogne.
Né en 1911 à Agullana près de la frontière française, ses parents artisans bouchonniers lui enseignent le métier; passionné, Joaquim fait l’éloge du liège dans la presse locale. Malgré son éducation rudimentaire, il s’enthousiasme pour l’écriture et rédige pièces de théâtre, poèmes et romans sans trouver d’éditeur. Antifasciste et républicain, il s’engage dans la guerre d’Espagne, si bien qu’à la victoire des franquistes il est contraint de s’exiler en France : au cours de sa fuite, il est arrêté et interné un an dans le camp de Baum. A sa libération, il s’installe à Toulouse où il se marie et travaille dans une fabrique de bouchons.
En 1941, Joaquim se met à sculpter l’argile mais cette matière ne lui convient pas, il sculpte alors le véritable objet de sa passion : le liège. Sculpture dans la masse, perspective fantasque, membres des personnages disproportionnés, ces originalités qui démultiplient la force expressive de ces oeuvres ne cessent d’interloquer le regardeur, de le subjuguer. L’administrateur de son entreprise, Réné Lajus, remarque ses créations singulières et lui en emprunte quelques unes pour son bureau parisien. Jean Dubuffet, alors marchand de vin, y découvre Gironella à l’occasion d’une commande de bouchons : immédiatement séduit, il organise une exposition qui en préfigure bien d’autres. Reconnues internationalement, les sculptures de Gironella figurent actuellement dans plusieurs grandes collections d’art brut et ont fait l’objet de nombreuses publications.