John Urho Kemp
Cet artiste californien, disparu en 2010, était diplômé en génie chimique. Fasciné par la méditation et la métaphysique, il tentait d’élucider les mystères de l’existence à l’aide de formules et de nombres tirés de sa propre histoire. Qualifié de « brut conceptuel », il photocopiait parfois ses travaux pour les distribuer au plus grand nombre. En 2014, Daniel Baumann le fait découvrir au 548 Center, à New York. L’année suivante, nous avons confié à Gaël Charbau un essai et le commissariat de son exposition monographique à la galerie. La même année, Alfred Pacquement, ancien directeur du Centre Pompidou, présente une installation de son travail au musée des Beaux-Arts de Paris. En 2021, ses œuvres intègrent les collections du Musée national d’art moderne (Centre Pompidou).
John Urho Kemp (1942-2010) a obtenu une licence en génie chimique et biochimie à l’université de Californie à Berkeley en 1965.
Il a travaillé comme ingénieur chimiste pendant presque deux ans, puis a démissionné pour étudier la scientologie en Angleterre et à Los Angeles jusqu’en 1971. Pendant les dix années suivantes, il a tenu un magasin d’antiquités à Los Angeles. Entre autres activités parallèles, il a parcouru le monde pour assister à des éclipses solaires et est devenu un habitué des sources thermales du nord de la Californie. Tout au long de sa vie, John a cherché la révélation à travers la méditation, la métaphysique, les formules mathématiques et les nombres tirés de sa propre histoire, qu’il consignait dans un premier temps, au crayon et au stylo, sur du papier brouillon. La plupart de ses travaux étaient ensuite affinés, compilés et mis en forme avant d’être photocopiés pour être distribués et partagés avec le plus grand nombre.
Des archives en ligne de ses travaux — poèmes, équations, dessins et collages de 1979 à 2000 — sont en cours d’élaboration.
On doit à son ami, le photographe Aram Muksian, le sauvetage et l’archivage de son grand œuvre : des milliers de pages, diagrammes, schémas et séquences de chiffres, allant jusqu’à coloniser des liasses interminables de papier listing pour imprimante matricielle.
Préface : Gaël Charbau
Avant-propos : Christian Berst
Publié à l’occasion de l’exposition John Urho Kemp : un triangle des bermudes, du 30 mai au 18 juillet 2015.
