Tomasz Machcinski

Tomasz Machciński était un photographe et performeur autodidacte. Orphelin de guerre, il reçut, en soutien, un autographe de l’actrice hollywoodienne Joan Tompkins, avec la mention « Avec amour à Tommy de Mère Joan ». Ce cadeau lui fut fait dans le cadre d’un programme dit d’adoption à distance. Pendant les vingt premières années de sa vie, il était donc convaincu que Joan Tompkins était sa mère. Après toutes ces années d’identification à la star, ce fut comme si son « rêve américain » prenait soudainement fin.
La perte de cette identité supposée influença beaucoup le travail artistique de Machciński. À sa mort, son œuvre comprenait plus de 22 000 identités fictives ou appropriées, dont seulement 1 500 se trouvaient sur le marché, saisies dans des autoportraits photographiques et cinématographiques.
S’il exerçait le métier de mécanicien, l’artiste incarnait, pendant son temps libre, avec nonchalance, des stars du grand écran, des icônes de la culture pop, des figures de l’Histoire, de la littérature et de la politique, et d’autres individus excentriques.
Son travail dépeignait une variété de personnages de différentes appartenances ethniques, sexuelles ou sociales. En même temps, ces rôles devenaient aussi des réinventions de sa propre identité. « Au lieu de perruques ou d’artifices, je montre tout ce qui arrive à mon corps, comme la repousse des cheveux, la perte des dents, les maladies, les processus de vieillissement, etc. » Dans son travail, Machciński était à la fois metteur en scène et acteur, maquilleur et costumier, archiviste, photographe et artiste de performance.
D’une part, sa pratique artistique était liée à l’histoire de l’art européen, en jouant avec les méthodes traditionnelles de représentation et leurs conventions. D’autre part, elle s’inscrivait dans la stratégie de la photographie conceptuelle, qui utilise l’image de soi comme un théâtre de symboles et de signes, présente également dans les œuvres de Cindy Sherman ou Luigi Ontani. Ses photographies, ainsi que ses vidéos, étaient des performances réalisées directement devant la caméra.
Tomasz Machciński s’imposait déjà comme une figure prépondérante de la photographie brute, à l’instar de Miroslav Tichy, Lee Godie et Eugene Von Bruenchenhein, qui n’avaient été reconnus par le monde de l’art institutionnel que récemment. En 2018, la Fondation Tomasz Machciński fut créée et ses films furent projetés l’année suivante à la Whitechapel Gallery (Londres). Cette même année, il participa aux Rencontres de la Photographie (Arles) dans l’exposition PHOTO | BRUT, collection Bruno Decharme & compagnie. En 2020, il fut exposé à l’American Folk Art Museum de New York, et une grande exposition rétrospective devait lui être consacrée par le Manggha (Cracovie) de mai à septembre 2021. Pour sa première participation à Paris Photo en 2021, la galerie christian berst art brut exposa le travail de Tomasz Machciński.
En mai 2024, à l’occasion de l’exposition des photographies de Machciński à Independent Art Fair, le journaliste Will Heinrich écrivit dans The New York Times : « For me, the fair’s most memorable event will be the American debut of the Polish photographer Tomasz Machciński (1942-2022), who started dressing up in character and shooting thrilling dangerous and vital self-portraits in the early 1960s. »